Poznata međunarodna lobistička firma CT Group, čiji je jedan od osnivača utjecajni izborni strateg Lynton Crosby, našla se u središtu velikog skandala.
Guardian je proveo četveromjesečnu istragu kojom je otkriveno da su iz CT Group tajno plaćali novinare kako bi u vodećim medijima objavljivali članke u korist svojih klijenata.
Ove prakse oštro su osudili britanski zastupnici, organizacije za transparentnost i medijski stručnjaci, nazivajući ih opasnim napadom na demokratiju i etiku novinarstva.
Istraga je započela nakon što su predstavnici CT Grupe kontaktirali jednog freelance novinara, ponudivši mu novac da u britanskim nacionalnim novinama objavi tekst o problemima u građevinskoj industriji.
Predstavljajući se novinaru na tajnom zadatku, lobisti CT Grupe otvoreno su se hvalili da su i ranije plaćali novinarima za objavu naizgled nezavisnih članaka. Također su ponudili novčani iznos kako bi se plasirala priča za klijenta iz sektora nekretnina, potvrdivši da u zamjenu za isplatu osiguravaju uredničku kontrolu nad sadržajem.
CT Group je utjecajna lobistička kompanija s godišnjim prometom od 40 miliona funti (92 miliona KM), a među njenim nedavnim klijentima nalaze se duhanski gigant Philip Morris te vlasnici nogometnog kluba Manchester City.
Otkriće je izazvalo lavinu reakcija i pozive na hitnu reviziju pravila o lobiranju u Velikoj Britaniji.
“Lobisti koji plaćaju novinarima da objavljuju naizgled nezavisne članke napad su na etiku novinarstva, odnose s javnošću i, zapravo, na samu demokratiju”, upozorio je Alastair McCapra, glavni izvršni direktor Chartered Institute of Public Relations.
Zastupnik Liberalnih demokrata Luke Taylor naglasio je da je u ovom slučaju neophodna potpuna transparentnost.
Iz CT Grupe su odbacili optužbe, navodeći da su događaji u tekstu “namjerno pogrešno okarakterisani”.
“Ne komentarišemo javno posao koji obavljamo za klijente. Nismo angažovali novinara na tajnom zadatku niti mu je cjelokupan iznos plaćen. Taj novinar je sam tražio posao i neumoljivo nas kontaktirao više od šest mjeseci”, navodi se u zvaničnom reagovanju CT Grupe.
